咸丰年间，大清国的茶叶出口，使中英贸易长期处于逆差之中，极大地损害了英国的利益。维多利亚女王为扭转局面，特别命令英国驻印度总督达尔豪西侯爵，派遣植物学家麦金农潜入中国，盗取茶树种苗和茶树种子以及招募中国的种茶工人。　　此时，太平军兴，两广震荡，朝廷大乱。湖南茶叶巨子，天泉茶庄少东家胡英与其兄胡嘉